Ох и долго я голову ломал.
А причина оказалась простой... Как обычно :)
session.cookie_path = /tmpэта дириктива указывает что куки работают только в директории tmp
в корневой директории документов сервера, короче DocumentRoot "/var/www/htdocs"
другими словами при такой директиве куки работают только для страниц которые лежат внутри
/var/www/htdocs/tmp
Ну рад буду если комуто помог.
Да! загадка осталась только одна: непосредственно перед перезагрузкой сервера
php.ini я не трогал и не помню чтобы была необходимость менять что-то в разделе сессий раньше.
Ну всеже похоже менял...
Всем наискорейшего и осмысленного решения проблем!