Я начал с FreeBSD 4.7 в 2003-ем. Ставили на работу выделенку и от мысли что шлюз будет на windows всех одинаково сильно корежило. У начальника есть знакомый, работающий админом в ISP, который посоветовал FreeBSD.
Получил задание на изучение FreeBSD. Получил диск с 4.7. Поставил с первого раза, но понял следующее - надо изучать.
Была заказана в книжном книжка "FreeBSD. Установка, настройка, использование" и прочитана в больнице, где перенес операцию на носу - было забавно читать, держа книгу над собой.
В итоге, при помощи вышеупомянутого админа за один вечер был настроен BIND, прокси, почтовый сервер и еще некоторые мелочи. ipfw настраивал сам.
Притащил дистрибутив домой. Не мог никак запустить Х-сервер - XFree86 не знал мой radeon9000pro. Скачал у провайдера 4.8 - так поимел FreeBSD у себя дома.
Рабочий Pentium 200МГц со 128 мб памяти протащил на себе контору почти год. Был модернезирован до P2-350 с 192 мб памяти - весь софт уже настраивал сам. Прожила эта система так же почти год - опять модернизация: dual P3-500, 762 мб памяти и SCSI-диск. Система - 4.10, с MySQL перешел на PostgreSQL.
Дома - не настоенная 5.3.
Насчет освоения - на понимание большинства вещей-основ ушел первый год. Второй год ушел на понимание механизма установки программ и освоения методов "заточки" программ и служб под себя. Но считаю себя все ещё чайником, пусть может быть и электрическим, но еще чайником...
Конечно, если бы не основная работа по поддержке win-систем, Галактики и железа, успехи могли быть и более весомые, но имеем то, что имеем.