>> Да, но у любого правила есть исключения, и порой очень удачные - busybox, kernel.
> Подобные исключения наглядно подтверждают некорректность правила.
> Иными словами, в теории рулят маленькие программки, а на практике - жирные
> комбайны.

На практике важна правильная постановка задачи проекта.  

kernel и busybox: эти два пакета в состоянии обеспечить минимальную, но полноценную систему. Один отвечает за взаимодействие с железом, второй - с пользователем.
ffmepeg: предоставляет единый API к сотне кодеков.
curl:  предоставляет единый API к распространенным сетевым протоколам.

Что общего у всех этих проектов? Они предоставляют компактные и простые реализации отдельных компонентов (драйвера/утилиты/кодеки/протоколы), при этом компоненты слабо связаны - могут быть использованы друг без друга или заменены альтернативными проектами/библиотеками.

С точки зрения unix way эти проекты тоже не совсем "неправильные". Они хорошо выполняют свою конкретную функцию - предоставляют единый кросплатформенный API для узко специфической задачи и легко интегрируются в другие проекты. Конечно они могли бы тянуть за собой сторонние реализации, но тогда они станут прослойкой, перестанут быть компактными и легко портируемыми.

Антипримеры:
Qt/systemd - вбирают в себе все что приглянется не придерживаясь четкой специфики, не заботясь об возможности использования отдельных компонентов (без всех остальных), да
и сами компоненты часто не попадают под определение простых и компактных. В добавок тянут еще и внешние зависимости. <offtop>Вопрос на уроке информатики: Дети, кто знает, зачем Qt тянет за собой Ruby?</offtop>

Gnome/Xorg - вроде модульные, но по факту для сборки минимального gtk нужен еще десяток пакетов. Тоже и для xorg-server, только пакетов десятки. Отдельно эти пакеты (без gtk/xorg-server) никто не использует, заменить их нечем, да и незачем. Смысл их держать отдельно? Это лишь усложняет сборку: каждые пакет тянет с собой систему сборки (запуск configure длится во многих пакетах дольше, чем сама сборка), пакеты ругаются друг на друга из-за не подходящих версий, нужно искать подходящие версии.