> 1) без баша и однострочников;

Вообще-то, должно работать в sh - башизмами я не увлекаюсь ;-)

> 2) чертов xdotool портит тайтл, wmctrl лучше;

Скорее всего, дело в том что я при копипасте забыл "-" в конце:
"cut -d "| " -f2-"  

В моем скрипте (горячей клавишей отправляется SIGSTOP/SIGCONT активному окну и добавляется/убирается [Zzz] в заголовок) оно есть, иначе "портятся" заголовки с пробелами, но пока "игрался" в коммандной строке с модификацией, "-" потерялся.

>> Но проще взять какие нибудь часы
> не проще. опять новые окна будут обтекать эти часы, опять будет какая-нибудь
> мелкая, но раздражающая контринтуитивная ерунда. тайтл активного окна самое место для.

В приципе, есть статусбары с конфигурацией "показывать поверх". Тот же i3bar "умеет" в это (правда, он у меня привязан к Mod кнопкам -- показывается только при нажатии), но тут, возможно, еще и WM должен "подыграть".

ЗЫ:
% while true; do echo $(date +"%R %Z %d.%m.%Y %a");sleep 3;done|./lemonbar -d -g 100x20+1300+0
https://wiki.archlinux.org/index.php/lemonbar