> Вопрос: чем первая хуже второго?

1) Может потребоваться ставить проприентарную фирмвару явно. Дистры типа дебиана блобики по дефолту не поставляют.
2) Фирмвара делает неизвестно что. Это код, выполняемый на отдельном проце. И этот проц обычно умеет в DMA, что позволяет ему малость поиметь всю систему, ежели он этого захочет. А просто сделал DMA да пропатчил малость. В некоторых системах IOMMU это может и зарубит, конечно, но вот это уже - фифти-фифти.
3) Фирмвары никто отродясь не багфиксит и не оптимизирует. Поэтому если в каком-то закоулке логики оно удумает дурить - ну, блин, упс...
4) Скорее всего не будут работать всякие продвинутости типа monitor mode, особенно с packet injection и проч.
5) Фирмварь часто оказывается на пути где в ядре делают оптимизации buffer bloat и вообще перфоманса. И в этом случае такая железка не получает бенефитов от впашки вон той толпы народа которые очень прилично знают протоколы и весьма серьезно все оптимизируют и улучшают. Настолько, что тот же Atheros просто забил на свой проприетарный драйвер, например. Открытый вышел лучше.