> в Debian собирают таким образом пакеты, чтобы можно было обойтись только нужными

А почему тогда "рабочий стол" без *очень нужной* зависимости systemd не обошёлся?

Наверное, потому что не знают в Дебиане никакой такой магии. Программные зависимости определяются способом связывания программ и библиотек разработчиком ПО. Пакетные - лишь способ организации доставки ПО до пользователя сопроводителем. Можно до посинения дробить пакет на наночастицы, но он всё равно прилетит весь, по частям, доставка уменьшится лишь на объем документации и заголовочных файлов, зато увеличится время разрешения зависимостей, а также время подготовки пакетов сопроводителем.

Поэтому в наши дни, когда сетевой канал скоростной и безлимитный, а места на диске хватает, НЕвасянские дистрибутивы, вроде Арча, стараются идти на разумные компромиссы со временем и местом. Получается не всегда хорошо, но разница обычно не существенна.

А если действительно очень хочется определять какие программные зависимости тащить, а какие - нет, это к не-бинарным дистрибутивам, вроде Генту. Но за такую роскошь придётся расплатиться временем компиляции, что уже не каждому по карману, даже в наши дни.