> Если сравнить с ARM того же техпроцесса, то не окажется ли Эльбрус хуже? Почему? Оптимизация?

Об этом был прекрасный цикл статей на хабре от armmaster, если почитать статью, ответку и комменты - многое станет понятно.

Если говорить очень кратко:
ARM будет в среднем лучше. Более того пример есть перед глазами - Байкал-М1. Чип меньше, жрет меньше, в среднем производительность лучше, еще и видеоядро интегрировано, в отличии от 8СВ. Проигрывает только в небольшом классе задач.

Если отвечать на вопрос "почему" - потому что VLIW предполагает статическое планирование (никакого внеочередного выполнения, спекулятивное выполнение регулируется компилятором на этапе компиляции, вообще все распределение задач по АЛУ идет на этапе компиляции). У этого большая беда в том виде что реальные задачи обычно динамически меняются, а также в конкурентной среде едут тайминги, ядро начинает простаивать, теряется эффективность. Чтобы это было не так фатально - увеличивают размер кэшей и регистров (и делают всякую дополнительную магию типа их блока подкачки данных). Если посмотреть на фоточки кристалла 8С - там где-то 2/3 площади занимают кэши, отсюда и размер.

> Цена Эльбруса точно связана только с тиражом? Это опять связано с тем, что нужна большая пластина?

И с тем и с другим. Эльбрус-8С и так один из самых крупных чипов, что выпускались TSMC по 28нм техпроцессу. Ожидать низкой цены там не стоит даже при большом тираже.