>если убрать ДЕ-специфичное ПО, то чем оно отличается от того же МАТЕ

лично я использую именно xfce, а не мате, потому что у него удобнее плагины лично для меня, оно всёж поменьше жрёт, по крайней мере сейчас, как будет с этим релизом, не знаю
>который развивается куда быстрее

да не в ту сторону, куда ожидалось
ну и чисто фактор доверия, кажется что команда xfce всё же знает как программировать и развивать свою среду согласно своим целям, тогда как мате это просто форк возмущённых бастующих и вроде его там пилят полтора погромиста, что-то в стиле форка дебиана без системды