1) Смотря как приготовить ( можно LFS-ом, например :) ).
2) Смотря что использовать ( В Ubuntu запускаете столько всякой всячины, что голова кругом идёт. Дистрибутив наравне с Mandriva напичканный разнообразными рюшками, колокольчиками и т.д. ) При допиливании - разгоняется прилично.
3) Windows XP вышла в 2001 году. Уж извините, но функционал по умолчанию десктопного окружения... уж очень ограничен. Возьмём Mandriva 2009. Там KDE 4.1.2 - default desktop. Что такое KDE ? Это... всё пожалуй ))) Самая красивая и конфигурируемая среда из всех, но... и самая ресурсоёмкая (ну GNOME с его GNOME Shell скоро догонит). Я вообще не против этих сред. Но я как-то более аскетичен в этом плане. Предпочитаю XFCE.Для чистоты экперимента можно взять какой-нибудь дистриб с тех времён ). Разукрасить напильником, прикрутить новый compiz, X, ядро. Задача нетривиальная, но...
4) Linux - просто ядро. Нацепить на него можно всё что угодно. Само по себе это ядро намного прогрессивней и более масштабируемо, чем ядро Windows (являющееся развитием VMS). Ну - по моему мнению.
Да и вообще люблю ОС с ядром Linux за гибкость и динамичность. Сравните скорость работы и предоставляемую функциональность по умолчанию предустановленной Windows XP и фирменной ОС на основе Linux, например, Xandros, которая ставится на EeePC. А включение RT-планировщика в ядро будет ещё одним шагом по курсу максимальной масштабируемости и адаптируемости.
Спорить ни с кем не буду по поводу вышесказанного - со всем согласен по умолчанию ;).