"ngx_http_limit_var_module" - модуль для ограничения в nginx числа запросов для заданного ключа (ключом может быть uri, кука, ip или любая строка состоящая как из простых значений, так и из переменных). Основное отличие от стандартного ngx_http_limit_req_module заключается в предоставлении информации о необходимости ограничений через механизм переменных, а это позволяет сократить количество выполнений тяжелой части запроса при обработке клиента (или включить кеширование), и в не совсем честном алгоритме.