preg_match("/маска/", $строка, [массив])
preg_replace("/маска/", "/на что менять (параметры \\1, \\2 ...)/", $строка);
preg_grep("/маска/", $массив) - на выходе все элементы массива соответствующие маске.
if (preg_match ("/\<\/a\>/i", $str)){ ... }
preg_match("/^([^:]*)\:(.*)/", $str, $array); list($var1,$var2) = $array;