> С другой стороны, локалки из двух-трех машин достаточно недавняя история.

вы просто опоздали родиться. "Локалки из двух-трех машин" были тогда, когда никакой нетвари в помине не было, а PC-архитектура была странным дорогущим и малопригодным для "серьезной работы" (хихи) yблюдком.

Нетварь как раз на выделенном сервере начала работать где-то с 2.15, а до того штатным способом ее установки было поделить писюк пополам, дос и сбоку где-то нетварьский раздел. Надоела - выгрузил и дальше в досе работай.
А потом были уже всякие personal netware - и неплохо работали, в стране бесплатного фотошопа. К сожалению, ценник этой радости очень быстро ее угробил на фоне почти бесплатной windows4wg (правда, портившей файлы, но кому оно было за эти деньги важно).

А третью версию угробило то, что голые файлопомойки с единственным btrieve в качестве application service очень быстро стали никому не нужны.
В четвертой это попытались победить, но тех, настоящих, разработчиков уже не осталось, а пришедшая им на смену индусятина не шмагла ни существенно улучшить архитектуру, ни хотя бы угнаться за рынком - нужно было еще и выпускать клиентов под разнообразные версии систем чуток посложнее msdos, причем быстро, а не с опозданием на год, и кончилось это тем, что проклятая ms, проклиная все на свете, сперва сделала гейт, а потом и нэйтив клиентов, которые, в отличие от родных, работали.
А потом как-то выяснилось, что компьютеры уже достаточно большие, и особых преимуществ перед nt4 сервером у нетварьского уже и нет совсем, даже в качестве файлопомойки.