>>Подскажите, пожалуйста, как в shell при помощи стандартных утилит grep, tr, sed
>>1) из строки вернуть символы, начиная с n-го символа по k-й;
А если не пользоваться sed-ом? ;-)

1. например в bash-е
n=3
Line="Строка"
rock=${Line:2:$n}

>>2) частный случай - первые n символов;
2. там-же
Line="Строка"
Lin=${Line:0:$n}

3. сразу не соображу, но подозреваю что тоже можно.